早在七十多年前，国际上就已经成立了“国际捕鲸委员会”。一旦一个国家成为会员国，就必须遵守《国际管制捕鲸公约》。我国自成立之初便是该委员会的成员之一，然而，中国历史上并未有大规模捕鲸的传统。自1981年起，我国就全面停止了鲸鱼捕捞活动。
自1983年起，国际捕鲸委员会正式禁止所有国家进行商业捕鲸。尽管《禁止捕鲸公约》直到1986年才生效，但鲸鱼的捕杀数量已经显著减少，从每年两万多头降至两千多头。即便是曾经拥有盛大捕鲸历史的美国，也早已停止捕鲸，并成为反对商业捕鲸的主要国家之一。
然而，日本的捕鲸活动却并没有停滞。根据日本共同社的报道，2022年北海道的商业捕鲸活动正式启动，第一天捕鲸船就捕获了一头小须鲸。捕鲸地点位于鄂霍次克海海域，预计到年底将捕获133头小须鲸，数量相比2021年增加了不少。
展开剩余80%日本曾是国际捕鲸委员会的成员，1951年加入，但在2019年宣布退出，并随即重启了商业捕鲸活动。仅仅3个月时间，两艘捕鲸船就捕获了大约1430吨鲸肉，数量惊人。即便在日本还是委员会成员的时候，其捕鲸活动并未完全停止，只是以科学研究为名进行捕捞，且捕捞的鲸鱼种类也不仅限于小须鲸，还包括塞鲸和布氏鲸等。
《国际捕鲸公约》中有一条规定：如果捕鲸活动是出于科学研究目的，那么相关国家是可以进行捕鲸的，只要捕获的鲸鱼被合理利用，包括销售鲸肉等。因此，日本通过这一条款找到了合规捕鲸的借口，尽管捕杀数量有所减少，但依然维持着捕鲸活动。
商业捕鲸的历史可以追溯到19世纪末。随着捕鲸船和专用鱼叉的出现，商业捕鲸进入了一个新的阶段。令人惊叹的是，早在1372年，欧洲的巴斯克人就勇敢地跨越大西洋，前往纽芬兰和冰岛沿岸进行捕鲸。真正使商业捕鲸蓬勃发展的，是18世纪。人们发现鲸脂可以提炼成鲸油，而经过加工的鲸油不仅可以为捕鲸船提供燃料，让它们能够长时间远离陆地，还能为人类提供多种产品。
尽管商业捕鲸曾一度停滞，原因之一是过度捕捞导致鲸鱼数量大幅减少，另一方面，石油的大规模开采使得鲸油的需求大幅降低。然而，随着人类逐渐发现鲸产品的更多用途，捕鲸产业在某些地区又重新振兴起来，但这一切对于鲸类物种来说无疑是灾难性的，某些鲸种甚至面临灭绝的风险。
日本的捕鲸历史源远流长。考古证据表明，从“绳纹时代”开始，日本就已开展捕鲸活动，弥生时代的壁画中就有捕鲸场景。像北极地区的人们，捕鲸活动甚至可以追溯到史前时期，那个时候，捕鲸工具还非常原始，捕捞数量有限，主要靠手工操作，捕捞规模小，无法形成产业链。
对很多人来说，鲸肉的食用可能感到有些陌生，然而在日本，这已深深融入了他们的饮食文化中。对于部分日本人来说，鲸肉与其他鱼类并无太大区别，是他们的常见食材之一。尤其是作为岛国的日本，在面临粮食短缺时，海洋资源就成为了他们的重要肉类来源。以布氏鲸为例，这种鲸鱼的体型通常可以达到12米，体重可达18吨，肉量庞大，是捕鲸产业的重点对象。
但日本对捕鲸的痴迷并不仅仅因为鲸肉。鲸脂被提炼成的鲸油，除了能做高级润滑油外，还能合成硝化甘油等重要化学品。因此，商业捕鲸不仅仅是为了食物，更是为了满足工业和化学领域的需求。
尽管商业捕鲸在全球范围内受到广泛争议，但并非只有日本在进行这类活动。冰岛和挪威也在进行商业捕鲸。不过，冰岛最近宣布将在2024年开始逐步关停捕鲸产业，而背后的原因与日本重启捕鲸活动有密切关系。
在日本仅以科学研究为名进行捕鲸时，捕鲸量远不及商业捕鲸时期，导致日本市场对鲸肉的需求未能完全满足，因此冰岛的鲸肉曾大量出口至日本。然而，随着日本在2019年恢复商业捕鲸，再加上疫情等因素，冰岛的鲸肉出口显著减少，导致冰岛捕鲸产业的收益下降。同时，越来越多的游客选择前往冰岛观鲸，而禁渔区的扩大使得捕鲸变得更加困难，捕鲸的成本随之上升。
禁止商业捕鲸的理由并不难理解。例如，2021年，日本捕获的小须鲸已被列为我国一级保护野生动物。而且，其他鲸类动物的数量仍然远远不足，很多鲸种已经濒临灭绝。如果人类不加节制地进行捕鲸，那么鲸类也可能走上其他物种的灭绝之路，最终只能在历史书籍和影像中找到它们的踪迹。
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